Nếu như những món ăn của Việt Nam thường được chế biến cầu kì và nhiều gia vị khác nhau như gừng tiêu tỏi ớt, mắm, muối, hành,... thì những món ăn của Nhật Bản lại không quá lạm dụng gia vị, trú trọng đến sự tươi ngon đặc trưng của nguyên liệu. Chính vì thế mà chúng có hương vị rất thanh tao và nhẹ nhàng. Những món ăn Nhật được kết hợp giữa dinh dưỡng và nghệ thuật dựa trên sự tươi ngon của nguyên liệu và bàn tay khéo léo tinh hoa của những chuyên gia ẩm thực để tạo nên món ăn vừa hiện đại vừa truyền thống. Lương thực chính của người Nhật là gạo, tuy nhiên do vị trí địa lý bao quanh là biển, vì thế hải sản và rong biển chiếm phần lớn khẩu phần ăn của người Nhật. Chắc hẳn ai ai trong chúng ta đều biết đến món sushi nổi tiếng, được coi là quốc thực và cũng chính là niềm tự hào của người Nhật. Ngoài ra, các món ăn Nhật cũng thể hiện tư duy thẩm mĩ tinh tế và sự khéo léo của người nấu khi được bày biện với chỉ vài miếng ở một góc chén dĩa, để thực khách còn có thể thấy nét đẹp của vật dụng đựng món ăn. Đến với đất nước Hoa anh đào này, bạn không chỉ say đắm với cảnh đẹp thiên nhiên nơi đây, được chiêm nghiệm nền văn hóa đặc trưng, phong tục tập quán đa dạng mà còn được thưởng thức những món ăn truyền thống với hương vị mới lạ khó quên của xứ sở xinh đẹp này.

1. Sushi

Sushi đơn giản là để chỉ món cá sống ăn cùng với cơm trộn dấm. Thế nhưng, những nghệ nhân Nhật Bản đã biến món ăn vốn dĩ xuất phát từ đường phố này thành cả một nghệ thuật với những biến tấu độc đáo về hương vị và cách trình bày. Bạn có thể nếm món sushi với nhím biển béo ngậy, với cá hồi tươi mềm hay thịt tôm ngọt ngon tuyệt. Có thể nói, sushi là món ăn quốc hồn quốc túy của người Nhật.

2. Ramen

Ramen, hay món mì trứng ăn với nước dùng đậm đà là món ăn đêm ưa thích nhất của người Nhật. Nguồn gốc của món mì là từ Trung Quốc, thế nhưng người nhật đã biến ramen thành món của riêng mình với những hương vị và nguyên liệu cực kỳ đặc trưng.

Có 4 loại hương vị chính: tonkotsu (nước hầm từ xương lợn), miso, Shoyu (nước tương) và shio (muối). Fukuoka đặc biệt nổi tiếng với ramen tonkotsu béo ngậy trong khi miso ramen cay là một đặc sản của Hokkaido.

3. Unagi

Unagi là món lươn lóc xương quay trên than hồng rồi phết với một lớp nước sốt ngọt. Theo dân gian, unagi là món giải nhiệt lý tưởng cho mùa hè oi bức và nồng nực của Nhật Bản.

Món ăn này còn là sự gợi nhớ về một nước Nhật xưa cũ và vì vậy mỗi nhà hàng chuyên về lươn sẽ mang đến cho thực khách một cảm giác truyền thống vô cùng đặc biệt. Du lịch Nhật Bản, hãy đến đây vào khoảng từ tháng Năm đến tháng Mười để thưởng thức món unagi từ lươn đồng chính hiệu.

4. Tempura

Món tempura nhẹ nhàng và mềm mại là một đóng góp khác của Nhật Bản vào thế giới đồ chiên (mặc dù tempura được cho là bắt nguồn từ Bồ Đào Nha). Hải sản hoặc rau tẩm với bột mì và trứng rồi đem chiên theo cách truyền thống trong dầu mè, khi ăn kèm thêm một bát nhỏ muối hay đĩa củ cải trộn nước dùng có vị tương. Bạn tuyệt đối không được bỏ lỡ món ebi-ten (tức tempura tôm) đấy nhé.

5. Kaiseki

Có thể nói, kaiseki vừa là một bữa tối vừa là một nghệ thuật, một trong những món làm nên phong cách ẩm thực cao cấp của Nhật Bản (haute cuisine). Kaiseki ra đời từ nhiều thế kỷ trước, song hành với các lễ trà được tổ chức ở cố đô Kyoto (và bởi thế, ngày này, Kyoto vẫn là kinh đô của món kaiseki).

Khi thưởng thức kaiseki, bạn sẽ không có một thực đơn cố định nào mà các món ăn được trình bày tỉ mỉ, theo từng khẩu phần ít vào trong một bộ đồ sành tinh tế, rộng rãi. Khi ăn, người ta chan vào bát mì nước dùng có vị tương đang còn nóng hoặc nước nguội (thường gọi là mì nóng và mì lạnh) đặt trên một chiếc mành tre, bên cạnh có thêm chút nước dùng để chấm. Người ưa kiểu truyền thống thì thường dùng mì lạnh.

7. Shabu-Shabu

Shabu-shabu là một từ tượng thanh trong tiếng Nhật mô tả âm thanh phát ra khi dùng đũa nhúng những miếng thịt lợn hoặc thịt bò thái mỏng vào nồi nước sôi sùng sục. Lẩu habu-shabu ra đời lần đầu tiên tại nhà hàng “Suehiro” (Osaka, Nhật Bản) vào đầu thế kỷ 20. Thành phần chính của lẩu là thịt bò và rau và các loại rau tươi ngon nhất thái mỏng.

8. Okonomiyaki

Okonomiyaki (hay còn gọi là bánh xèo Nhật Bản) là một loại bánh mặn áp chảo gồm nhiều loại nguyên liệu (thông thường là cải bắp và thị lợn) bên trên phủ một lớp thịt cá, rong biển khô, sốt mayonnaise và nước sốt Worcester.

Tên của bánh được ghép từ okonomi và yaki, nghĩa là “nướng theo cách bạn thích”. Đây có thể xem là món ăn “thoải mái và tự do” nhất của người nhật bởi nó khá đặc biệt với hình ảnh tinh tế của những món ăn khác. Ở hầu hết các nhà hàng, thực khác sẽ tự nướng bánh trên một chiếc đĩa nóng đặt trên bàn.

9. Tonkatsu

Tonkatsu, hay món thịt heo chiên xù, bắt đầu vào cuối thế kỷ 19 khi Nhật Bản mở cửa đón nhận những ảnh hưởng của phương Tây. Thế nhưng, nếu nếm thử tonkatsu, nhiều người không thể nào phát hiện ra nguồn gốc phương tây của nó: nguyên liệu và sự tỉ mỉ đến từng chi tiết đậm thương hiệu Nhật Bản.

Một đĩa Tonkatsu – đặc biệt nếu được làm từ thịt heo kuro-buta từ Kagoshima – sẽ tan mềm trong miệng hòa quyện cùng hương vị đậm đà của súp miso và thanh mát của rau bắp cải xắt nhỏ.

10. Yakitori

Một ly bia lạnh cùng vài xiên yakitori – thịt gà nướng than hồng – dường như là nghi thức mỗi buổi tối đối với rất nhiều người dân ở xứ sở mặt trời mọc. Gần như tất cả mọi bộ phận của thịt gà đều có thể được chế biến thành yakitori.

Cùng bạn bè trò chuyện và thưởng thức những miếng thịt nướng hoàn hảo cùng shio (muối) hoặc tare (một loại nước sốt làm từ nước tương có vị ngọt) là một trong những điều tuyệt vời nhất bạn không thể bỏ lỡ khi đến du lịch Nhật Bản.